Small Thunder

風船の基本形は、子どもの折りである。折って、片端の小さな穴に息を吹きこむと、平らな正方形の紙が中空の立方体へとふくらむ——手のひらにのせられる小さな風船だ。子どもたちはこれを、誰にも言いあらわせないほど昔から折ってきた。

これはまた、現代のエンジニアリングでもっともよく研究されたかたちのひとつでもある。それがなすことのゆえに——ふたつの状態を抱くのだ。平らと、満ちたかたち。つぶれたものと、ひらいたもの。そしてその移り変わりは、速い。

オックスフォード大学で、ゾン・ユー（Zhong You）率いる研究グループが、この古い折りを見つめ、ひとつの医療機器を見いだした。彼らはステント——詰まった動脈を押しひらいて支える小さな骨組み——を、風船の模様に折り目をつけたニッケルチタン箔からつくりあげた。折りたたまれたそれは、カテーテルを通り抜けられるほど細かった。放たれると、あまりに速くひらくため、研究者たちはその瞬間を見るのに高速度カメラを必要とした。はっきり言っておくべきだが、これは 研究用の試作品 であり、人の体に置かれたことはない。だが原理は保たれた——ひとつの折りが、体の内側でひらいたのだ。

この折りを Small Thunder（小さな雷）と名づけたのは、その突然のひらきのためだ——一瞬で空洞になる平らな紙、ひとつのかたちが一度に立ちあらわれる、その静かな一閃のために。

歌は、たいていのものより短い。息をとめ、そして手放す。