Un pliegue dentro de una arteria

La base de bomba de agua —el pliegue que convierte un cuadrado plano en una cámara hueca— tiene una segunda vida en la medicina.

En la Universidad de Oxford, un grupo que incluía a Zhong You construyó un stent a partir de una lámina de níquel-titanio plegada con el patrón de la bomba de agua. Plegado, era lo bastante estrecho para pasar a través de un catéter; liberado, se expandía en un andamiaje abierto, del tipo que se usa para mantener abierto un vaso obstruido. La expansión era tan rápida que hizo falta una cámara de alta velocidad para captarla. El trabajo se publicó en 2006.

La parte cuidadosa

Es fácil, y tentador, decir que los stents de origami están salvando vidas. No es así, todavía no. Una revisión de 2018 sobre origami biomédico afirma con claridad que ninguno de los dispositivos de origami descritos había entrado, en ese momento, en uso clínico. El stent de Oxford es un prototipo de investigación. Veinte años después, no se ha colocado en una arteria humana.

Esto nos importa. Aquí hay un principio real y hermoso —un pliegue que se abre dentro del cuerpo— y no necesita exagerarse para merecer contarse. Te diremos cuándo algo es un prototipo y cuándo es un producto, y no difuminaremos la diferencia.

El campo más amplio

El stent de bomba de agua no está solo. Un equipo de la UC Irvine ha diseñado una válvula cardíaca basada en origami pensada para crecer con un niño; hacia 2025 había superado los ensayos con animales y estaba a algunos años de las pruebas en humanos. En la Universidad Brigham Young, unas pinzas quirúrgicas inspiradas en el origami —lo bastante pequeñas para pasar por una incisión de tres milímetros— han sido licenciadas por el fabricante del robot quirúrgico da Vinci.

El pliegue está entrando en la medicina despacio, y con honestidad, un prototipo cada vez.