Un pli à l'intérieur d'une artère
La base de la bombe à eau — le pli qui transforme un carré plat en une chambre creuse — a une seconde vie en médecine.
À l'Université d'Oxford, un groupe comprenant Zhong You a construit un stent à partir d'une feuille de nickel-titane pliée selon le motif de la bombe à eau. Plié, il était assez étroit pour passer dans un cathéter ; libéré, il se déployait en un échafaudage ouvert, du type utilisé pour maintenir ouvert un vaisseau bouché. Le déploiement était assez rapide pour exiger une caméra haute vitesse afin de le capturer. Ces travaux ont été publiés en 2006.
La part de prudence
Il est facile, et tentant, de dire que les stents en origami sauvent des vies. Ce n'est pas le cas — pas encore. Une revue de 2018 sur l'origami biomédical déclare clairement qu'aucun des dispositifs en origami décrits n'était, à cette époque, entré dans un usage clinique. Le stent d'Oxford est un prototype de recherche. Vingt ans plus tard, il n'a pas été placé dans une artère humaine.
Cela compte pour nous. Il y a ici un principe réel et magnifique — un pli qui s'ouvre à l'intérieur du corps — et il n'a pas besoin d'être exagéré pour mériter d'être raconté. Nous vous dirons quand une chose est un prototype, et quand elle est un produit, et nous ne confondrons pas les deux.
Le champ plus vaste
Le stent en bombe à eau n'est pas seul. Une équipe de l'UC Irvine a conçu une valve cardiaque inspirée de l'origami destinée à grandir avec l'enfant ; en 2025, elle avait réussi les tests sur l'animal et se trouvait à quelques années des essais humains. À la Brigham Young University, des forceps chirurgicaux inspirés de l'origami — assez petits pour passer par une incision de trois millimètres — ont été concédés sous licence au fabricant du robot chirurgical da Vinci.
Le pli entre en médecine lentement, et honnêtement, un prototype à la fois.